14歳の現役中学生でシンガーソングライター、小園美樹がサッカー清水エスパルスの応援歌を歌うことになった。4月26日に静岡県内限定で発売される「You are my hero」がそれで、「エスパルス・サポーターの皆さんとこの曲で思いっきり盛り上がりたい」（小園）と書き下ろした。静岡のFM局のオーディションをきっかけに県内で知名度を上げてきた小園。6月にはアルバムの新作で全国デビューする、いまもっとも注目の“ギター女子”だ。

　「本当に中学生？」というのが率直な印象。あどけないルックス、小柄な体型、ステージ上の出で立ちは見るからに中学生だ。ところが、ギターを弾きながら聴かせるその声量や堂々とした立ち居振る舞いが「本当に？」を思わせてしまう。3月25日、東京・六本木のライブハウスで5曲ばかりのステージだったが、張りのある透き通った声で歌いきる王道ポップスは、聴き手の年齢層を問わない心地よさだ。

　静岡県浜松市在住の現在、中学3年生。地元FM局K-mixのオーディションに応募したのは中学1年の時だった。オリジナル曲で挑戦したら「グランプリ」を受賞した。小学校3年生でクラシックピアノを習い始め、その頃からボイストレーニングにも力を入れた。一方でエレキギターにも興味を持ち地元のロックバンドクラブに入会。弾き語りも面白そうだとアコースティックギターも始め、大人に交じって活動しているうち、デビューを夢見るようになったという。

　中学2年の昨年10月、インディーズでミニアルバム『Dear』をリリース。オーディションの審査員で参加していた音楽プロデューサーの目にとまったからだ。テレビ静岡の情報番組のエンディングで楽曲がオンエアされ、K-mixの音楽チャートで1位になるなど、静岡県内で徐々に知名度を上げていった。

　音楽シーンでは、アコースティックギターを弾きながら歌ういわゆる“ギター女子”が注目を集めている。メジャーレーベルからここ1、２年、新人アーティストが続々デビューしているが、東京・六本木のEXシアターで5月25日開催される「n・g・g・f〜new guitar girls fes.〜」と銘打つイベントに急きょ小園美樹に声がかかった。並み居る新鋭に交じっても、十分張り合えると主催者側が判断したからだ。小園は「学校と音楽活動の両立はとっても大変ですが、この夏、少しでも多くの人に私の声と曲が届くよう一生懸命頑張ります」と意気込んでいる。