12年ロンドン五輪銀メダルの競泳・入江陵介選手(34)が3日、都内で記者会見を行い、「引退を決意させていただきました」と発表した。「長く競技生活を続けることができて、心から幸せだなと思っております」と心境を語るなか、競泳界のレジェンド・北島康介氏(41)がサプライズで駆けつけ、ねぎらいの花を贈った。 会見中、改めて北島への思いを問われた入江は「自分が初代表の頃から北島康介さんがいらっしゃって、その時にはアテネ五輪で二冠をされている状況でした。本当に雲の上のような存在でした。自分自身、いつか金メダルを獲りたい、獲れるという気持ちにさせて北島康介さんが近くにいてくださったからだと思いますし、一緒にメドレーリレーに組めて、一緒にメダルを獲れて本当にうれしかった」と感慨深げに回想。 北島引退後は「康介さんの思いを後輩たちに伝えていかなければいけないと思って、代表として過ごしていた」といい「それができたか、できなかったかは分からないけど、東京五輪、世界水泳のキャプテンを任されて、そうやってチームを引っ張ることができたことはうれしい経験でした」と少し誇らしげに笑みをこぼした。