福岡・博多を拠点に活動するアイドルグループHKT48が19日、HKT48劇場でひまわり組『ただいま 恋愛中』公演の初日を迎えた。終盤には、劇場支配人を兼務する指原莉乃が「HKT48、4期生オーディションを開催します！」とサプライズ発表。劇場は事前に知らされていなかったメンバーとファンの驚きの声に包まれた。

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　ひまわり組公演は、HKT48の全メンバー（チームH、チームKIV、研究生）の中から16人で構成して行う公演。オリジナルはAKB48のチームAが2007年2月25日〜6月26日まで上演していたもの。今月26日からはAKB48劇場でも木崎ゆりあがキャプテンを務める新チームBが同じ演目をスタートさせる。

　冒頭のMCでは、ドラフト2期生で最年少の今村麻莉愛（12）が緊張で固まりながらも「みんなより小さいので、大きく踊って誰よりも輝けるよう頑張ります！」と初々しく宣言。客席のみならず、メンバーからも「かわいいー！」の声が飛び交った。指原は「私が（AKB48の）研究生の頃、15歳のときにやっていた公演でとても懐かしく感じています。若いメンバーに負けないよう頑張ります！」と意気込んだ。

　終盤に約2年ぶりとなる4期生オーディションの開催が発表され、チームKIVキャプテンの多田愛佳が「麻莉愛の後輩ができるってことだね」と話すと、指原は「今村さんって呼ばせようぜ！」と早くも大盛り上がり。来年2月からスタートするアリーナツアーの日程も発表され、劇場内は拍手と歓声に沸いた。オーディションの募集はきょうからスタートし、来年2月29日までWEB、郵送で受け付ける。

　なお、公演初日は秋吉優花・穴井千尋・井上由莉耶・多田愛佳・神志那結衣・兒玉遥・坂口理子・指原莉乃・下野由貴・田中美久・田中優香・冨吉明日香・宮脇咲良・坂本愛玲菜・今村麻莉愛・松岡はなの16人が出演した。

■HKT48　2016年 アリーナツアー日程
2月6日（土）：愛知・日本ガイシホール
2月23日（火）・24日（水）：東京・代々木第一体育館
3月20日（日）：兵庫・ワールド記念ホール
3月29日（火）・30日（水）：福岡・マリンメッセ福岡