人口減少に歯止めがかからない今後、日本の再生は地域活性化にかかっているといっても過言ではない。そんな“これからの時代”を背負う若者を育成する「地域創造学部」が追手門学院大学(大阪府茨木市)に新設される。同大学が目指す「地域をつくる人物像」とは一体どんなものなのか? 同学部の設置部会長をつとめた社会学部長の小畑力人教授に話を聞いた。 地元の商工会議所や役所がかかわるイメージがある地域活性化だが、「(地域活性化には)“よそもの・わかもの・ばかもの”が必要なんです」と小畑教授。「よそ者が来ないと自分たちが持っている宝物に気づかない。特産物や観光スポットなど、現地の人には当たり前で見過ごされるものが、よそ者の視点や若者の発想を使えば大いなる武器となります。さらに知恵が働くと、やる前から『こんなのダメだろう』と決めつけてしまう。バカ者になって何でもやってみることから始めなければ」(小畑教授・以下同)。