昨年9月、日本のアニメ業界を牽引するトップランナー・スタジオジブリの看板監督である宮崎駿氏(73)が長編映画からの引退を宣言し、“後継者”に注目が集まる中、最初に世に送り出される作品が米林宏昌監督(41)の『思い出のマーニー』(19日公開)だ。同作の公開が発表されてから、数え切れないほどのインタビュー取材を受け、「聞かれなかったことがない」という“宮崎駿”についての質問。米林監督は「毎回、全く意識していませんと答えています」。 米林監督は、石川県出身で、金沢美術工芸大学商業デザイン専攻を中退後、1996年にスタジオジブリに入社。『もののけ姫』(97年)、『ホーホケキョとなりの山田くん』(99年)では動画、『千と千尋の神隠し』(2001年)で初めて原画を担当し、『ゲド戦記』(06年)では作画監督補を務めた。2010年公開の『借りぐらしのアリエッティ』で初監督に抜てきされ、観客動員756万人、興行収入92.5億円の成績を残し、高い評価を受けた。『コクリコ坂から』(11年)、『風立ちぬ』(13年)での原画担当を経て、『思い出のマーニー』が長編映画監督2作目となる。