韓国発信のトレンドが日本の若者の間で流行する中、一方の韓国でも日本のキャラクターが空前のブームとなっている。スーパーやコンビニにはあらゆるコラボ商品が並び、たちまち品切れになることも。キャラクターショップやコラボカフェも、連日大賑わいだ。同国のキャラクター事情について、韓国の最新エンタメ情報を日本に発信する『スポーツソウル日本版』に聞いた。

韓国でブーム加熱、ポケモンパンやサンリオ、ちいかわ、おぱんちゅうさぎも人気

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  韓国で人気のキャラクタ―グッズ（写真提供：スポーツソウル日本版）

　近頃、韓国の若者たちが日本のキャラクターに夢中になっている。2022年には、「ポケモンパン」が入手困難になるほどの大ブームに。BTSのRMが「お願いだから、もっと売ってください」とInstagramストーリーで言及したことも話題となり、人気に拍車がかかった。

　「韓国では1990年初頭にポケモンパンが発売され、子どもたちの間で封入シールを集めるのが大流行しました。今回の“ポケモンパン現象”の担い手は、若者〜大人世代になった当時の子どもたちです。韓国では今、空前のレトロブームなんです」

　そう語るのは、韓国の最新エンタメ情報を発信するウェブメディア『スポーツソウル日本版』のコウ・ユンチョルさん。日本の若者の間でもレトロブームが続いているが、韓国も同様で「古い喫茶店やネオンの居酒屋が若者で賑わっている」とのことだ。

　「なかでも韓国のレトロブームを牽引しているのが、1990年代に進出した日本のキャラクターです。幼い頃に好きだったキャラクターに触れることで、『安心する』といった声があるようで、忙しい日常を癒す存在になっているようです」

　そのほか、ちいかわやおぱんちゅうさぎといったSNS発のキャラクターも、日本と時差なく人気を博しており、「アイドルやインフルエンサーがSNSで紹介して火がつくことが増えている」（コウさん）という。

思った以上にキャラクター大国？ 唯一NGなのは…

　ネットやSNSの発達で、国境を越えるキャラクターは多い。たとえばLINEのキャラクターである「LINEフレンズ」は韓国発のキャラクターだが、今やスタンプなどで日本の日常にもすっかり定着している。そこから派生した「BT21」（BTSとのコラボ）も、K-POPファンの間で大人気だ。また今年は、韓国のウェブトゥーン「パンパンくんの日常」のキャラクターグッズも日本上陸する。

　こうした“国産キャラクター”も数多くありつつ、日本のキャラクターにも親しんでいる韓国人は、日本と並ぶキャラクター大好き国民なのだろうか。

　「日本のキャラクターでは『クレヨンしんちゃん』が缶ビールとコラボしていたりと、子どもだけでなく大人にもキャラクターが好きなことが伺えます。」（コウさん）

　スーパーやコンビニには、さまざまなキャラクターとコラボした食品や飲料、ラーメンといった商品が並ぶのが韓国の日常だ。

　「唯一NGなのが下品なもの。たとえば根強い人気のクレヨンしんちゃんも、“ケツだけ星人”は受け入れられていないようです」（コウさん）