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人気観光地・石垣島が“猫捨て島”に？ 5年で500匹超が遺棄「島人として恥ずかしい」
「命と暮らしたいなら責任を」、動物愛護の意識を子どもたちに
「おじい、おばあ、親の中には『いらない猫は捨ててしまえ』『川に流せ』という人も。子どもはそれを真似してしまうので、小さいころから教育として啓蒙してほしいと思います。お伝えしたいのはシンプルに、猫に限らず、命と暮らしたいなら責任を持ってほしいということ。捨てるとか手術しないとか、飼い主のそうした行動で動物たちの末路はどうなるのか。そこに少しでも意識を向けてほしいです」
現在、ラリマーをはじめとした現地ボランティア、そして石垣市が協力し、公園やその付近のTNRは着々と進んでいるという。また、東京の保護団体『ねこけん』なども、石垣島で保護された猫を空輸してシェルターで世話を続けている。とはいえ、いまだ捨てる人が後を絶たないのであれば、その活動も水泡に帰してしまう。大規模TNRから10余年、ボランティアや市の活動が少しでも実を結ぶことを願うばかりだ。
また、観光で島を訪れる人にとっても、決して無知でいてよい問題ではない。“猫島”というと、のんびり暮らす猫たちがたくさんいて、観光したら楽しそう、触りたいというポジティブなイメージがあるだろうし、実際それを観光資源としているところもある。だが、この美しい島の猫たちの過酷な現実を、直視するときなのではなかろうか。
■仔猫の保育所『Cat nursery Larimar』（外部サイト）
■今年1月に捨てられた猫の顛末（外部サイト）
■捨てられ続ける猫たちの様子（外部サイト）
■NPO法人『ねこけん（外部サイト）』