2日から左肺炎慢性呼吸不全の急性増悪（ぞうあく）のため入院し、14日に退院していた落語家の桂歌丸（80）が17日、都内で行われた日本テレビ系『笑点』（毎週日曜　後5：30）の前番組『もう笑点』（日曜　午後5：25〜）の収録に参加。笑点メンバーと囲み取材に応じ、元気な姿を見せた。

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　この日、歌丸は『もう笑点』の収録後、メンバーと久しぶりの再会になったことについて「温かい言葉をいただき、涙が出るんじゃないかと思うぐらい」と冗談交じりに語った。入院中も『笑点』は欠かさず見ていたという。「必ず私の悪口を言う。油断はならない」と明かし、笑わせた。

　鼻には酸素のチューブが繋がっていたが、声ははっきりとしていた。ただ、その状態で人前に出る葛藤も語った。「落語をやるのに、これっていうのは…。もし、お客様が見にくいとか聞きにくいと、お一人でもおっしゃったら私は引退しようと思った。完全に決めていました」という。

　その状態でも観客は歓迎してくれたそうで「大丈夫だって言われた。それで、図々しく」と現状を語った。「これで声が出なけりゃミイラと同じようなもんですから」と立板に水のごとく話は止まらなかった。

　現在の体重は36キロとも明かし、40キロを目標に増量をしている。好き嫌いが多かったというが鶏肉を食べ始めたといい「最近、食べられるようになった。から揚げを食べたのは、ついこないだ初めて。ウソじゃないですから。なんで、こんなうまいもの今まで食わなかったんだろう」と自虐交じりに話して爆笑を誘っていた。

　『笑点』メンバーも歌丸の復帰を祝った。三遊亭円楽は「生きているだけで話題になる方は素晴らしいと思う。そして入退院の度にニュースになる。そんな芸人に、いつかなりたい」と笑わせた。一方で「今の自分があるのは先代の師匠と歌丸師匠のおかげ。いつまでも、お元気でいただいて、そして今までの統計を見ていたら歌丸師匠との2人会が1番、多ございます。それだけ私のお手本でございます。ぜひとも、ご長寿で日本国中をまだまだ一緒に歩いてください」と願った。

　また、三遊亭好楽は歌丸の名刺を懐に忍ばせていた。「歌丸師匠は神様ですから肌身離さず名刺を持っているんです」。すると、横から円楽が「こないだ、それで靴をはいてた」とイジると好楽も負けじと「こないだ、便所に落としちゃってさ」とボケ返していた。

　最後に歌丸は「ご心配ばかりかけて、なんとも申し訳ないと思っている。私は卒業させていただきましたけれども、笑点はまだまだ、この先、何十年となく続くと思っています。続く限り、皆さん方に『笑点』を応援していただきたいと思います」と力強く語った。「あんまり、あれでしたら、そのうち私が司会として復帰するかもしれません。昇太さん、よーく覚悟しておいていただきたいと思います」と春風亭昇太をイジりながら、健在をアピールしていた。

　歌丸は4月に細菌性肺炎などの症状で入院し、5月13日に退院。その後今月2日に再び体調を崩し横浜市内の病院に入院、復帰予定だった3日の高座『特撰　匠の噺会』（神奈川・相模原市文化会館）を休演した。14日に退院すると、その足で横浜市の神奈川県民ホールで行われた春風亭小朝（62）との二人会『特選　匠の噺会』に登場した。