映画鑑賞といえばこれ、というくらいの存在感で、最近ではアメリカからお店が進出し、若い女性たちが長蛇の列をなして買い求めるようにもなったポップコーン。じつは、その歴史はとても長いということをご存じだろうか。原点は、ネイティブアメリカンやメキシコ先住民の調理法。なんと紀元前の遺跡からも、ポップコーンの痕跡が発見されている。 アメリカで「お菓子」としてのポップコーンが登場したのは19世紀半ばとされ、1893年にはシカゴ万博でキャラメルをかけたポップコーンとピーナッツを箱詰めしたスナック菓子「クラッカージャック」が誕生。また20世紀に入ると、電気式の自動製造機が開発されたことで一般化、1929年にはポップコーンを販売する映画館も現れて、1947年には全米の映画館の80%が販売するまでになった。