大みそか恒例の『第65回NHK紅白歌合戦』の出場歌手が26日、発表され、AKB48（7回目）、SKE48（3回目）、NMB48（2回目）に加え、指原莉乃（22）らHKT48の単独初出場が決定。AKBの国内4グループが揃い踏みする。

【写真】その他の写真を見る

　仕事の都合で、出場歌手発表会見に中継で出演した指原は「本当は会見会場で喜びを分かち合いたかったのですが、まさか本当に出られると思わなくて、スケジュールを取ってもらっていなくて、そちらに行けず残念」と言いながらも、「私たちのライバルはV6さんでーす。頑張ります！」と宣戦布告し、会見場は笑いに包まれた。

　国内4姉妹の“末っ娘”グループ・HKT48は、2011年10月の活動開始から3年2ヶ月で初出場。AKBは初出場までに2年（シングル6枚）、SKEは4年4ヶ月（同10枚）、NMBは3年2ヶ月（同8枚）かかっており、シングル4枚のリリース時点での紅白出場はグループ最速となった。

　HKT躍進の立役者は、劇場支配人を兼任し、“プレーイングマネージャー”として10代の若いメンバーを鍛えあげてきた指原。唯一HKTが落選したときも、自身のGoogle＋で「紅白を目指すスタート地点にもまだ立ったばかりですからね。焦らずに声をかけていただけるまで待つのみ。じっくり頑張ります」と宣言していたが、内心は「悔しい思いをしていた」と告白。「今回は、たかみな（AKB48の高橋みなみ）さんには申し訳ないですが、ナンバーワンを狙っていきます」と意気込んだ。

　HKT48は、今年1〜3月に九州7県を回る初の単独ツアーで地力をつけ、9月からは初の全国ツアーもスタートさせて人気を全国区へと拡大。最新シングル「控えめI love you！」（9月発売）では女性アーティスト史上初（再デビューは除く）となるデビュー曲から4作連続シングル1位を獲得するなど、着実に実績を残してきた。

　6月の『第6回AKB48選抜総選挙』では指原が2位、宮脇咲良（16）が昨年26位→11位へと躍進し、初の総選挙選抜入り。宮脇はきょう発売のAKB48の新曲「希望的リフレイン」で、渡辺麻友（20）とともにWセンターに抜てきされ、グループ内でも旋風を巻き起こしている。