「2012年1月に文部科学省が発表した最新の統計によると、2009年に海外留学した日本人学生は5万9923人で前年より10.3%減っており、2004年の8万2945人をピークに留学生の数は減少傾向が続いています。2010年以降の公式なデータはありませんが、昨年あたりからその数が増加に転じたという情報をいたるところで耳にします。当社に限って言えば、対前年比で数倍程度の伸び率です」。こう語るのは、海外留学を支援する学習塾の全国ネットワーク「ISC留学net」の大場規之代表だ。 これまでは不況による金銭的な問題や、就職活動の早期化など国内の学生が留学しにくい状況にあった。しかし、「グローバル人材の確保」「円高」という2つの社会的背景が留学を取り巻く環境を変え、海外へ行く学生が増加傾向にあるという。その理由を、掘り下げてみていく。