今年5月にモーニング娘。を卒業した新垣里沙と光井愛佳が、その卒業コンサートの模様を収録した写真集の発売記念イベントを、14日、東京・福家書店新宿サブナード店で開催した。イベント前の記者会見では、5月の武道館公演の思い出を振り返るとともに、新垣は前リーダーとして、「胸を張って、このままつき進んでいってほしい！」とエールを送った。

　発売中の写真集『モーニング娘。コンサートツアー2012春〜ウルトラスマート 新垣里沙 光井愛佳 卒業記念スペシャル〜』は、今年5月に開催された、2人にとってモーニング娘。卒業となった武道館公演の模様を中心に収録。リハーサルなどバックステージでのメンバーたちの素顔もふんだんに収録されている。

　あれから5ヶ月。改めて写真集を見て、新垣は「『ああ、こういう衣装着てたなぁ』とか、もう懐かしく思えます」と語る。また光井は「バタバタの中やったけど、こうして記録して一冊にまとめてもらったのはありがたいですね」という。

　特に思い出に残っている場面として、光井は「最後の挨拶の場面はやはり今見ても感動します」、新垣は「やっぱり最後のリハーサルは感慨深いです。最後の最後まで9期、10期メンバーに注意をしていたのを思い出します」と振り返る。
またモーニング娘。はステージに出る直前に気合を入れるために円陣を組んで「頑張っていきまっしょい！」の掛け声を全員で上げるが、武道館でのその模様も収められていて、2人ともその一枚には思い入れがあるという。

　モーニング娘。は現在、秋の全国ツアーの真っ最中だが、先日は2人でコンサートを観に行ったそう。
「隣には中澤裕子さんもいて…。観ながら、光井と同じところで踊ってました(笑)。でも新しい曲は踊れないから、ただリズムをとるだけで(笑)」(新垣)、「メドレーのコーナーが楽しかった！歌ってる立場だとメドレーって本当にキツイんですね。それがわかるから、頑張れ！と思って観ていました」(光井)

　現在のモーニング娘。を観て、新垣は前リーダーとして
「さゆみん(道重さゆみ)はたくましく、カッコいいリーダーになっていて、9期10期メンバーも一生懸命で、自分たちでモーニング娘。を引っ張っていこうという意識も感じました」と後輩の頑張りを頼もしく感じているようだ。「最初は不安もあったけど、今は観ていてカッコいい。胸を張って、このまま突き進んでいってほしい。今は期待しかないです！」

　新垣も光井も「今は一ファンとしてモーニング娘。を応援しています」と口をそろえる。特に光井は「秋ツアーも2回観ました。ライブを見ていて、自分はモーニング娘。が好きなんだなと実感しました。新曲(『ワクテカ Take a chance』)もすごくカッコいい！」と絶賛する。

「卒業してからは、どんどん新しいことにチャレンジし続けています」という新垣は、現在29日から上演のミュージカル『Dietrichディートリッヒ』の稽古の真っ最中。「モーニング娘。時代は、一番年上としてやってきて、今は一番年下。毎日学ぶことがいっぱいで、充実した日々を送っています。モーニング娘。時代での活動とは違う一面を見ていただけると思うので、ぜひ会場に足を運んでいただきたいです」とアピールする。

　一方、光井はテレビ番組『ハロー！SATOYAMAライフ』に出演、農作業やアウトドアライフなどの体験をしている。
「本当に楽しいです！ 少し前までは暑くて大変でしたが、収穫する時に喜びを感じます。収穫した農作物で料理を作るのも楽しい！ みんなに作ってふるまうことで、自分の腕も磨いています。番組を通して、新しいライフスタイルを提案していきたいです」

　新垣里沙が出演する舞台『Dietrichディートリッヒ』は29日(月)より東京・青山劇場で上演。新垣はマリア役を演じる。また光井愛佳はじめハロー！プロジェクトのメンバーが出演する『ハロー！
SATOYAMAライフ』は毎週木曜深夜1時より、テレビ東京で放送中。

　写真集『モーニング娘。コンサートツアー2012春〜ウルトラスマート 新垣里沙、光井愛佳 卒業記念スペシャル』はアップフロントブックスより刊行、3000円(税込)。