日本で「フレーバービール」が注目を集めるようになったのは大手も続々と新商品を発表し始めたごく最近のことだが、ビールやコンビニのトレンドに詳しい流通評論家兼公認会計士の眞山徳人氏によると、「フレーバービールは、ビールの製造過程で果物やハーブなどの風味や香りを付け足したビール。そもそも、海外では昔からフレーバービールが一般的です。ホワイトビールにオレンジピールやコリアンダーが加えられているビールは日本でも人気がありますが、実に14世紀から造られているんです」という。

　日本では、ドイツで親しまれているビアスタイルをサントリーが日本市場向けにアレンジしたスッキリ甘いレモン風味の「ラドラー」が若者や女性を中心にヒット。日本でもウケた理由について、眞山氏は「親しみやすい味わいに仕上がっており、かつ、デザインも従来のビールと異なるオシャレなものになっていることで、『オヤジくささ』『味』の両者をうまく解決できたことが大きい。若い世代が喜びそうな味に仕上がっていると思う」と分析する。

　そして、若者の嗜好の変化に加えて、「味わいを楽しむ」というビールの新たな飲み方・スタイルが浸透してきたことが、フレーバービールを受け入れる土壌としてできていたことも人気を後押ししたようだ。

　フレーバービールの盛り上がりは、日頃から多くのビールユーザーと接している世界のビール博物館 横浜店の店長で、JCBA公認ビアテイスターとして国内外のクラフトビール事情にも詳しい溝田俊英氏も感じているようだ。世界各国の様々なビールを輸入し提供・販売している同店だが、「やはり5、6年前から、ビールの野外イベントも人気を集めておりまして、それに合わせて日本のクラフトビール会社さんが地元産の果物を使ったビールを造り始めたんですが、ようやくここ最近になって浸透してきたように思います。女性のお客様も増えている印象です」と、変化を感じているという。

　そこで、海外で人気のフレーバービールについて聞いてみると、「“自転車乗り”という名前がついたドイツの『ラドラー』は人気が高いです。ビールをレモネードで割ったものが発祥になっておりまして、ドイツ国内だけでなく、ヨーロッパ全体で親しまれています。サントリーさんが日本でも販売を開始されましたが、実はドイツに住まれていた方などから『ラドラーはありますか？』と聞かれることも多く、日本でラドラーを探されている方ってけっこう多かったんですよ」。

　「ビールが苦手な女性のお客様も多く、来店されたときにワインやカクテルを探される方も多いんです。そういった方にフレーバービールをご提案させていただくと、まずは味覚に大きな衝撃を受けられ、最終的には気に入っていただきます」。マンゴーやバナナ、ココナッツなど、変わり種もあり、男性客のなかには「果物を全部制覇しよう！」という強者もいるそうだが、やはり女性を中心にレモン、チェリー、ストロベリー、ピーチなどの人気が高いそうだ。