タレントの指原莉乃がプロデュースする第3のアイドルグループ、12人組「≒JOY（ニアリーイコールジョイ）」が誕生し、都内でお披露目会が行われた。指原プロデュースのグループは＝LOVE（イコールラブ／2017年4月結成）、≠ME（ノットイコールミー／2019年2月結成）に続き、3年ぶり3グループ目。会見には指原、≒JOYメンバー12人が参加し、＝LOVEの大谷映美里、齊藤なぎさ、佐々木舞香、高松瞳、山本杏奈も応援に駆けつけた。

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　会見後には報道陣の取材にも応じた。指原はこの12人を選んだ理由について「審査は映像で見ていて、最終審査で初めて会ったんですけど、本当にレベルが高くてすごく迷いました。ビジュアルなのか、歌なのか、ダンスなのかはそれぞれ違うんですけど、全員ステージで輝くタイプだなと思いました。ステージ上の輝きが楽しみで選びました」と説明した。

　また、グループのルールについて「冷蔵庫に人の名前が書いてあるものは食べないとか、そういうイージーなルールを設けていきたいと思います」と語り、「＝LOVEを作ったときもお話ししましたが、私は恋愛禁止にはしていません。基本的には自己責任で。ただ、誰かと向き合える時間があるかと言われるとそうではないと思うので、今はお仕事と向き合って頑張ってほしいなと思います」とメンバーに伝えた。

　＝LOVE結成当初には「秋元康超え」を目標に掲げていたが、「（秋元氏の背中は）全く見えないです。点も見えないくらい遠いです」と苦笑い。「ただ、秋元さんの詩集が発売されたときに連絡したら、『僕も指原の詩が大好きだから頑張って』」とエールを送られたといい、「まだまだですが頑張りたいと思います」と気持ちを新たにしていた。

　これまで＝LOVEは「イコラブ、」≠MEは「ノイミー」の略称で親しまれてきたが、≒JOYの略称について指原は「イコラブもノイミーも私が略したわけじゃなくて、自然の流れでなっていたので、ファンの皆さんが決めてくださるものなのかとぼんやり思っていたのですが、『ニアジョイ』が相場ですかね？（笑）。『ニアジョ』か『ニアジョイ』、皆さんの思うままに。『ニアジョイ』が一番言いやすいかなと今、思いました」と笑った。

　グループ名の頭に数学記号を用いていることについては「並びがきれいというだけです。あと、Tシャツやグッズのロゴにしたときに恥ずかしくないような、そのまま歩けるようなかっこいいフォントになればいいなと思いまして」と明かした。

　今回のオーディションを受けたきっかけについて村山結香が「指原莉乃さんのメンバーさんへのプロデュースがすごく優しくて、私も指原莉乃さんのプロデュースで活動していきたいと思ったので、受けさせていただきました」と語ると、指原は「今の部分は太字でお願いします」とご満悦。

　また、指原から盗みたいことを聞かれ、藤沢莉子は「指原莉乃さんのトーク力とバラエティー力を本当に尊敬していて、必ず面白いオチというか、見ている人がほしいコメントを言ってくださっていて、いつかバラエティーに出させていただいたときに盗みたい」と意気込み。指原は「今の映像だけ2回再生してもらうことってできますかね？」と報道陣にリクエストして笑いを誘ったが、「バラエティー力は一切必要ありませんので、歌とダンスを頑張ってください」とメンバーを激励した。

■「≒JOY」メンバープロフィール
逢田珠里依（あいだ・じゅりい）／2005年9月13日生まれ／東京都
天野香乃愛（あまの・このあ）／2007年1月21日生まれ／埼玉県
市原愛弓（いちはら・あゆみ）／2003年8月21日生まれ／福岡県
江角怜音（えすみ・れのん）／2005年4月26日生まれ／大阪府
大信田美月（おおしだ・みつき）／2004年9月27日生まれ／大阪府
大西葵（おおにし・あおい）／2005年8月6日生まれ／東京都
高橋舞（たかはし・まい）／2005年2月22日生まれ／兵庫県
福山萌叶（ふくやま・もえか）／2004年10月22日生まれ／神奈川県
藤沢莉子（ふじさわ・りこ）／2004年1月16日生まれ／埼玉県
村山結香（むらやま・ゆうか）／2004年2月15日生まれ／福岡県
山田杏佳（やまだ・ももか）／2006年2月2日生まれ／神奈川県
山野愛月（やまの・ありす）／2006年10月21日生まれ／大阪府
※名前／生年月日／出身地

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