今年3月に日本テレビを退社したフリーアナウンサー・羽鳥慎一が、夏の風物詩として滋賀県・琵琶湖で開催される『鳥人間コンテスト 2011』(8月19日 後7:00〜 読売テレビ・日本テレビ系)で初司会を務めることが26日、わかった。「“鳥”つながりですから、人ごとじゃないイベントだと思っていました」と笑う羽鳥アナは、今大会の司会進行と約8年ぶりの“実況中継”も担当。大会テーマ“飛ばなきゃならない理由(ワケ)がある!”を引き合いに出し、「僕もいろいろな事情があって今年から身辺の状況が変わり、番組のテーマが僕の状況にとてもマッチしているんです。僕も“飛ばなきゃいけないワケ”があるんです」と、並々ならぬ意気込みを語った。 「空を飛んでみたい」という夢を持つ全国の“鳥人間”たちが琵琶湖に結集し、飛距離やスピードを競う同大会。1977年にスタートし、今や夏の恒例行事となっている。2009年に一旦開催休止もあったが、昨年より復活。羽鳥の先輩である宮根誠司アナがチーム・ミヤネ屋でパイロットとして参加し、大いに盛り上げた。今大会は、アースマラソンを完走したタレント・間寛平の参加も決定し、人力プロペラ機ディスタンス部門の最高齢62歳のパイロットとしても話題を集めそうだ。