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  保護猫の10年選手、パーマン（写真：ねこけんブログより）

　NPO法人『ねこけん』にはたくさんの猫たちが保護されており、シェルターや預かりボランティアの元でまったりと暮らしている。猫たちは譲渡会や里親募集を通じて新たな家族を探し、いずれ巣立っていく。だが、そんななか10年間も『ねこけん』に住み続けた猫がいた。その名は「パーマン」。愛らしい大きな体を持つこの猫について、代表理事・溝上奈緒子氏に話を聞いた。

警戒心の強いパーマンとブービー、いつしか“古参”に…

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  パーマン（写真：ねこけんブログより）

　「パーマン」と名付けられたこの猫。とても大きな体のキジトラのオス猫で、見た目通りののんびり屋。ときには写真のように足を広げた格好でどっしり座る様子を見せ、『ねこけん』ブログでは「飲んだくれスタイル」と評されている。たしかに、まるで中におじさんが入っていそうな座り方だが、もっちりとした体は「魅惑のボデー」とも言われている。

　こんな風に、ゆったりと暮らしているパーマンだったが、『ねこけん』に保護されたのは約10年ほど前。名前からもわかるとおり、パーマンには兄弟猫「パー子」「ブービー」がいて、3匹一緒に保護されたという。

　「ボランティアメンバーが、ある会社の前に3匹の子猫が捨てられているところを発見したそうなんです。キジトラ2匹に、黒1匹。この子たちを保護して、パーマン、パー子、ブービーと名付けました」

　3兄妹のうち、一番早くに家族が見つかったのはパー子だった。

　「実はパー子は脳に障害があったんです。うまくおしっこができなかったりと、たしかに手はかかるのですが、人にすぐに慣れて、人間を怖がることをしない。障害があっても、逆に管理はしやすかったようですね」

　一方で、パーマンとブービーは、「とても警戒心が強かった」という。それでも、ブービーは、パー子に続いて新たな家族のもとへと卒業していった。なぜか残ったのは、パーマンだけ。それからどんどん月日は過ぎていき、パーマンはいつしか“古参”と言われるような猫になった。

1年前までは触ることもできず、そんなパーマンが見つけた“ずっとのお家”

　長く『ねこけん』で過ごしながら、1年前までは触ることもできないほど、強い警戒心を保っていたパーマン。だが、少しずつ少しずつ心を開いていく。10年近くが経った今では、ときにはビクっとしながらも、それまでからは信じられないくらい撫でられるようになったとか。

　「やっと、やっと家族が決まりました。シェルターでは楽しくやっていたとは思いますが、本当に良かったです。生まれて3〜4ヵ月のころに拾って、今はおそらく10歳くらい。でっかくて、かわいい猫なんですよ」

　『ねこけん』のYouTubeには、卒業していくパーマンの動画が投稿されている。「古参メンバーがいなくなると寂しいけど…、でもやっぱり“ずっとのお家”が見つかると心の底から嬉しいです」と思いを明かすボランティアメンバー。コメント欄には、「幸せになるんだよ！」「卒業おめでとう」と多くの祝福が寄せられていた。

　人間が大好きとまではいかないが、つかず離れず、いい距離を持ったパーマン。保護猫を迎えようとする場合、「せっかくなら小さいうちから」と子猫を選ぶ場合も多いだろう。だが、成猫は成猫なりの良さがある。でっかい「魅惑のボデー」に詰まった可愛らしさはもちろん、これまで生きてきた年月に思いを馳せれば、おのずと愛しさが湧いてくるのではないだろうか。

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