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AKB48 第4回選抜総選挙『笑顔と涙が交錯した感動ドラマをレポート！』
AKBには負けない！姉妹グループが大躍進
このなかで目を引いたのは、SKE48勢の大躍進だ。アンダーガールズの発表では、32位から27位まで怒涛の6人連続で会場が騒然。さらに、25位と24位にチームKIIから秦佐和子とリーダーの高柳明音が並び、16人中半数を占めることに。ネクストガールズにも2人、フューチャーガールズには3人を送り込み、選抜入りしたW松井と合わせると合計15人。昨年が40位以内で6人だったので、大幅な勢力拡大だ。元より「AKB以上に熱い」とも言われていた劇場公演、シングル5作連続1位の勢いをそのまま持ち込んだ。
30位の古川愛李はガチなアニヲタとして知られ、漫画家デビューもしている。初のステージでのスピーチは「いつもはメンバーを見送る側でしたが、今年はちびあいりん、ぐぐたすたんと一緒に舞台に立つことができました」と、手のひらに描いた自作のキャラを披露した。29位で、昨年に続きアンダーガールズ入りした須田亜香里は、握手会などでの笑顔いっぱいの抜群な対応がファンの心を掴み、“釣り師”と呼ばれる1人。ステージでも満面の笑みで「みなさんの笑顔を感じる時間が大好きです！」と、らしいスピーチを。
19位には渡辺美優紀、18位に山本彩と、NMB48のトップ2人も並んだ。エースの山本は昨年から10位上げたが、それでも「目標は16位だったので悔しい気持ちでいっぱいです」。だが、ファンに向けては「18位に誇りと自覚と、ずっと持てなかった自信を持って行くので『ごめんなさい』は言わないでください。本当にありがとうございました」と感謝を伝えた。
アンダーガールズはSKEとNMBで10人。他が17位でセンターを務める高城亜樹や秋元才加ら、今回は選抜落ちしたAKBの有力メンバーという構成に。21位には佐藤亜美菜。第1回で公演での努力がファンに認められ、いきなり8位に入った総選挙の象徴的存在だ。今回は「自分がお局だと最近分かって(笑)、後輩を育てたいと思い始めています」と語った。そんななか、ジャニーズJr.と共演のドラマ『私立バカレア高校』のヒロイン役で注目の島崎遥香が23位に急浮上。この日が結成1周年のチーム4の最高位に。ルックスは抜群なだけに、期待が高まる。
ネクストガールズ上位には、総選挙で初めて名前を呼ばれたメンバーが並んだ。センターとなる33位には、演歌歌手デビューした岩佐美咲。「演歌のキャンペーンでCD1枚の重みを身を持って感じました。いただいた1票1票を自信にしてセンターを務め、恩返しをしたい」と抱負。
同じく4回目にして初めてランクインの向田茉夏（35位）、仲谷明香（36位）、中田ちさと（37位）、小林香菜（41位）には、ひときわ大きな歓声と拍手が起こった。中田は「3年間一度も入ったことがなくて、それでもファンの方が『応援し続ける』と言ってくれたから、頑張ってこられました」。総選挙も4年目、劇場公演などで地道に努力し続けるメンバーを、長い目で支えようと思うファンも増えてきたのだろう。
小林はAKB48の“元祖おバカキャラ”として良い味を出しながら、なかなか弾けずに来ていた。名前が呼ばれると、同期の秋元才加と抱き合って歓喜。「毎日不安でいっぱいだったけど、秋元才加に『小林のファンの力強さはハンパない』と言われて。今度は私の底力をみなさんに見せる番です！」と、さらなる巻き返しに意欲を見せた。34位に入ったのは48グループ最年長研究生（22歳）で、SKE48最長研究生（2年半）の松村香織。Google＋への相次ぐ動画投稿から活動を広げ、「諦めないで頑張ってきて、努力は本当に報われると思えました」と喜びを噛み締めていた。
今後の活躍に期待、新顔も続々ランクイン
会場を驚かせたのは、昨年24位から44位となった仲川遥香。「あだ名の“はるごん”を卒業したいと思います」と宣言した。「キャラが付いて、それに甘えて自分が成長できなかったと感じるので」とのことだが、前田敦子と高校時代から仲が良いだけに、卒業に思うところがあったのかもしれない。
フューチャーガールズには、AKB48研究生にしてセンターとなる49位の武藤十夢ら、ユニット名通りの若手・初ランクイン組と、AKBのキャリアある中堅どころが半ばした。チーム4からは、アイドルゴルファーとして売出し中の山内鈴蘭（54位）、キャプテンの大場美奈（57位）、“フレッシュレモンちゃん”こと市川美織（58位）の3人が。昨年39位だった市川は「飽きられちゃったかと不安でした。でも、笑顔で応援してくださるみなさんがいる限り、フレッシュレモンでい続けたいです」と、お約束の“フレッシュレモンになりたいの〜”をキメる。
SKE48勢は、チームEのエース格で14歳の木本花音が56位、“楽屋の爆笑王”と呼ばれ指原と中学の同級生でもあった矢方美紀が62位、ボーイッシュな“巷で噂の男子系女子”こと中西優香が63位に入った。いずれも初のランクインだが、中西はもともとAKB48の4期生から移籍して活動歴は長く、「夢みたいです。本当に幸せです」と涙を流した。NMB48からは小笠原茉由が60位に。『R-1ぐらんぷり』で3回戦まで進んだ明るい個性派だけに、「超特急になってみなさんを乗せて突っ走って行きたい」と笑顔で歓声に応えていた。
渡り廊下走り隊7でも活躍する菊地あやかは51位で、意外にも（!?）初の登場。涙を見せながら「今まで本当に悔しくて、今ステージに立ってるのが嬉しくて。でも、満足していません。これからも上に上にはい上がって行けるように頑張っていきます！」と話した。
今年の総投票数は138万4122票。昨年を21万票上回ったが、前回は1位の前田が14万票弱、大島が約12万票強だったのに対し、今年1位の大島は10万票。前田が不参加の分、他のメンバーに広く分散したようだ。それでも当然、64位内に入れなかったメンバーのほうが多い。本人もファンも悔しい思いをしているだろう。1位の大島以外の全メンバーが、満足はしていないはず。6位の高橋みなみはスピーチのなかで「順位を付けられるのは嫌なこと。でも、ひとつの目盛りになって切磋琢磨できる」と話していた。次の選挙への戦いが、すでに始まっている。
（文：斉藤貴志 写真：鈴木一なり）
関連リンク
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・参加メンバー237人一覧
