人気アイドルグループ・AKB48が25日、約40万人を動員した5大ドームツアー11公演を東京ドームで打ち上げ、アンコールで27日にグループを卒業する板野友美（22）のセレモニーを行った。

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　ステージに上がった総勢253人のメンバーの中でもひときわ目立つ茶髪。表情をあまり変えず、口数も少なかったことから、クールなイメージが独り歩きしていたが、この日は人一倍熱いAKB愛を隠すことなく「メンバーと離れるのは寂しい」と本音もポツリ。アンコールでは登場時から泣きどおしだった。

　1年前に卒業した同期の前田敦子（22）、先月22日に卒業した篠田麻里子（27）が花束を持って登場すると、さらに感情を爆発させ「本当は敦子がいて麻里子がいる中で卒業したいと思っていた。でもこうやって駆けつけてくれて、その前で卒業できて本当に幸せです」と泣きじゃくった。

　同期の高橋みなみ（22）が、板野を送り出したあとに強調したように「とも（板野）はとても誤解されやすい子。本当はすごく芯を持っていて、すごく情熱的で、実はすごくまじめ」。残り少ない1期生4人で歌った「Pioneer」の歌詞のように、自分たちでAKB48の未来を開拓し、成功の前例をつくってきた板野にあこがれる後輩も多かった。

　序盤のトークで“後継者”に指名した13期生の相笠萌（15）にも茶目っ気たっぷりに茶髪を勧めていたが、AKB48が「茶髪禁止」だった当時、タブーを最初に破ったのは高校生になった板野だった。高橋は「多分はじめはすごく怒られたと思うし、すごく泣いたと思うんです。でも歩き続けた結果、それが正解になりました。正解になったのは、とも自身の努力と支えてくださったファンのおかげです」と当時を懐かしみながら、“信念の人”だったことを明かした。

　東京ドーム最終公演では、全56曲中26曲に出演した。サプライズを除けば、板野が関わるパフォーマンス演出はすべて、本人がアイデアを出し、セルフプロデュース力の高さを見せつけた。これに呼応するように、卒業企画実行委員を中心としたファンの呼びかけで、1階スタンドには黄色いペンライトで作られた巨大な「TOMO」の文字が現れ、板野を感激させた。

　卒業ソングのタイトルどおり「最後のドア」を開けて一歩を踏み出した板野の背中を見送った高橋は「あの扉の先には、“ともちん”としてではなく“板野友美”としての道が続いていると思います」と、7年8ヶ月ともに歩んだ友にエールを送った。