無期限活動休止中だった国民的ロックバンド・サザンオールスターズが25日、5年間の沈黙を破って復活することを発表した。1978年6月25日に「勝手にシンドバッド」でデビューし35周年を迎えたこの日、ボーカルの桑田佳祐は「サザンの活動再開をここに御報告申し上げます」と宣言。記念日に新曲と全国ツアーのプレゼントを携え、待ちに待ったサザンがついに帰ってきた！

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　2008年8月、国内最大級の横浜・日産スタジアムで行われた前人未到の4日間公演『サザンオールスターズ「真夏の大感謝祭」30周年記念LIVE』でファンにしばしの別れを告げてから、早くも5年の月日が経とうとしている。2010年8月には桑田が初期の食道がんで手術、療養するなど激動の5年間を経た今、メンバー全員が改めて「楽しめるときに大いに楽しもうじゃないか」という気持ちになれたことが、復活へとつながった。

　予兆はあった。桑田が6月15日放送の自身のレギュラーラジオで「来週、大事な話があります」と発表。22日の放送では遠回しに復活をほのめかしながらも、核心には触れないまま次週（29日放送）に持ち越し。24日には「Yahoo! JAPAN」トップページのロゴに「明日はサザン35周年」と表示され、ロゴをクリックすると曲が流れる仕掛けが施されるなど、否が応にも復活を望む声が高まっていた。

　その期待に応え、30周年記念作「I AM YOUR SINGER」（2008年8月6日発売）から丸5年ぶりとなる通算54枚目のシングル「ピースとハイライト」を8月7日に発売。同曲のイントロでは、まるでバンドの復活を告げるファンファーレのように、ブラスの音が高らかに響き渡る。同曲は早速、きょうからメンバー全員が出演するフォルクスワーゲン「New Golf」CMソングとして流れ、復活ののろしを上げる。

　新曲をあいさつ代わりに、全国5ヶ所9公演計35万人を動員予定の野外スタジアムツアーをスタート。2008年夏に「またここでみんなと再会したいです。サザンの屋号をいったん皆さんにお預けしますので、また帰ってくる日まで、また逢える日まで預かっていてください！」と再会を誓った約束の地、日産スタジアム（8月10・11日）で開幕し、神戸から神奈川・茅ヶ崎へ。桑田が生まれ育った地でライブを行うのは、2000年に伝説の「茅ヶ崎ライブ」を行って以来13年ぶり。愛知・豊田を経て、ラストは宮城で締めくくる。サザンの全国ツアーは8年ぶり、野外ツアーは10年ぶりとなる。

　桑田は「5年間お待たせして、本当に申し訳ありませんでした。また皆さんには、勝手ながらビッグサプライズをと思い、この数か月間事実を黙していたことを心よりお詫び申し上げます。そして活動休止中も、メンバーひとりひとりに温かい御声援をいただき、本当にありがとうございました。デビュー以来35年もの間、こうしてやって来られたことは全て皆さんのおかげです。これからもどうぞよろしくお願い致します」と真摯にあいさつしたうえで「再会を祝してオッパイ！……じゃなくてカンパイ！」と桑田節で祝杯をあげた。

　きょう25日から新ビジュアルおよび35周年記念ロゴが公開され、YouTubeサザンオールスターズ公式チャンネルも開設。復活予告映像「サザンオールスターズ、始まる―― 2013年・夏、熱い胸さわぎ」が配信される。記念ロゴの文字どおり、「胸熱」な夏になりそうだ。

■サザンオールスターズ　野外スタジアムツアー日程
8月10日（土）・11日（日）：横浜・日産スタジアム
8月17日（土）・18日（日）：神戸ユニバー記念競技場
8月31日（土）・9月1日（日）：神奈川・茅ヶ崎公園野球場（ライブ・ビューイング実施）
9月7日（土）・8日（日）：愛知・豊田スタジアム
9月22日（日）：宮城スタジアム

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