人気アイドルグループ・AKB48の中塚智実（19）が20日、グループからの卒業を発表した。東京・秋葉原のAKB48劇場で同日行われたチームA公演でファンに報告した。卒業時期は未定。

　21日になって自身のブログを更新した中塚は「AKBとして活動して5年。当時は14歳、15歳だった私も、今年の6月で20歳になります。これは、一歩踏み出すいい機会なんじゃないかって思いました。20歳になると同時に再スタートしたい、そんな思いを抱いて、卒業を決心しました」と胸中を明かした。

　卒業後については「まだ、これ！っていう夢がないんです。でも、やりたいことは沢山あって。この世界は甘くないって知ってるから、まずはやりたいことをやれるように、自分のために頑張ります」とし、明言は避けた。

　中塚は2007年に指原莉乃（現HKT48）、北原里英らとともに「第二回研究生（5期生）オーディション」に合格。過去4回の選抜総選挙はいずれも圏外で、立候補制となった今回は出馬していなかった。

　21日午前10時に投票がスタートする『第5回選抜総選挙』（6月8日開票、横浜・日産スタジアム）を目前に控え、出馬を辞退したAKB48のメンバー4人（秋元才加、松原夏海、小森美果、中塚）はいずれも卒業を表明した。