Ｒ−１ぐらんぷり２００６で優勝した博多華丸（右）と、祝福に駆けつけた相方の博多大吉

　芸歴１６年の福岡のスターがピン芸人ＮＯ・１の座を射止めた。１９日、「Ｒ−１ぐらんぷり」の決勝戦が行われ、博多華丸（３５）が初挑戦で優勝した。歴代王者最年長で、現役コンビ（博多華丸・大吉）を組む芸人として初制覇となった。４回目で過去最多１７６１人が参加した今大会は、前々回覇者の浅越ゴエ（３２）や、「正統派スタンドアップコメディー」として成長著しいあべこうじ（３１）ら８人が決勝進出した。
　その中で白衣に身を包んだ華丸は、得意のテレビ朝日系「アタック２５」で司会する児玉清ネタで勝負に出た。ボードに五十音を書き「お」を指して「お見事っ！」、「そ」では「その人物とはっ」などモノマネを連発。間を置きつつもリズム感あるしゃべりで、審査員の大平サブロー（５０）を「速やかで伸びやか。やられた！」と降参させた。
　華丸は９０年に相方の大吉（３４）とコンビを結成。福岡ではレギュラー６本を持つ売れっ子だが、昨年４月、ステップアップを目指し東京に拠点を移した。決勝で司会を務めた雨上がり決死隊らからは「今さら売れへんて。福岡帰れよ」と、三十路半ばでの再出発を不安視されていた。
　悔しさを胸に秘め、一発逆転を目指し同大会に無断でエントリーしたのは大吉だった。ネタも大吉が中心になり考え、１人芸でもコンビでつかんだ頂点の座だった。優勝賞金５００万円を手にし「相方と半分ずつにして、自分の２５０万円は（九州最大の繁華街の）中洲で使います」と、福岡が誇る繁華街で祝杯を挙げる。