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　劇団旗揚げ、新雑誌の刊行、グループのアニメ化など従来の概念を吹き飛ばし、数々の賞を総ナメして日本におけるパフォーマンスグループの頂点を極めたEXILEのネクストは、まさかのメンバー増員だった。関係者やファンの間で様々な憶測が飛び交うなか、1日（日）の会見で発表されたのは、弟分の“2代目”J　Soul　Brothers（JSB）のメンバー7名を加え、14名の“怪物グループ”として勝負をかけることだった。会見内では“具体的な理由”にまで及ばなかったが、ボーカルのATSUSHIはリーダー・HIROの言葉として「形あるものに永遠はない」と説明を加え、EXILE第1章（〜2006）で共にボーカルを務めた「SHUNのためにも頑張りたい」と話した。

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　この日の会見には、スタッフ300人、媒体数520、ムービー40台、スチール200人が集結。来場総数約1000人もの“動員”が、今のEXILEの影響と存在の大きさを物語る。会見ではこれまでのEXILEの軌跡がVTRで紹介され、中盤で登壇したEXILEを代表してHIROが「今日をもって14人組となります。彼らは俺らと同じ志を持ったメンバーなので一緒にやりたいと思った。パワーアップしたEXILEでエンターテインメントを追求したい」と意気込んだ。

　残りのメンバー6人も「いつか同じステージに立つ日が来ると思っていた」（MAKIDAI）、「Say Ho！ 14名でモンスターグループになります…自分で言うのもなんですが」（MATSU）、「今日という日は僕らとファンにとっての記念日」（TAKAHIRO）、「10年後、今のEXILEが一番かっこいいよねと言われるようにしたい」（ATSUSHI）、「期待は裏切らない」（USA）、「最強のエンターテインメント集団を目指します」（AKIRA）とJSB加入を歓迎した。

　増員構想は一昨年以前からあったそうで、HIROは「具体的にはパーフェクトイヤー（2008年）の中頃から。彼らの姿勢、実力を見て一緒にやれると判断した」という。JSBからボーカルのNESMITHとSHOKICHIが加わるが「基本はATSUHIとTAKAHIROが歌で、12名がパフォーマー。いろいろな場面で変更して盛り上げていく」（HIRO）と編成は固定せずTPOで変更していく。

　JSBのメンバー7名（NAOKI、KENCHI、NESMITH、SHOKICHI、TETSUYA、NAOTO、KEIJI）にもコメントが求められたが、緊張を隠せず一言二言「頑張ります」とつぶやくのみ。たまらずフォローに入ったATSUSHIが「昨日と今日、皆からメールをもらったけど、緊張と気合いでビックリマークが合計400コぐらいあった」と笑いを誘い、最後は「偶然というか必然というか…ちょうど昨日、SHUN（清木場俊介＝EXILEを脱退）から連絡があったんです。彼も応援してくれる感じだったので彼のためにも頑張りたい」とメッセージを添えた。

　EXILEは今月18日に初の5大ドームツアーを収録した2枚組DVDと、25日には昨年発売した3枚のベスト盤をまとめたベスト盤BOXを発売。4月15日に新生EXILEとして初のシングル「THE MONSTER〜Someday〜」を発売し、5月9日から全国アリーナツアーを開催。9都市30公演で40万人を動員する予定。


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