AKB48グループの“末っ娘”で、福岡・博多を拠点に活動するHKT48がCDデビューした20日、東京・よみうりランドオープンシアターEASTで単独初の握手会イベントを行った。昨年6月にAKB48から電撃移籍した指原莉乃（20）は、デビュー曲「スキ！スキ！スキップ！」を歌い終わると感極まって涙。5000人のファンが集結した会場を見渡し「座れないくらいたくさんの方が来てくださって…」と大粒の涙をこぼした。

【写真】その他の写真を見る

　2011年11月26日の劇場公演デビューから1年4ヶ月。結成当初からの目標をかなえた平均年齢15歳のメンバーは「わたしたちHKT48は、本日CDデビューさせていただきましたー！」「そして、HKT48として初めての全国握手会です」と笑顔を弾けさせて元気いっぱいに報告。その間もさしこは、あふれる涙をこらえきれずにいた。

　驚いたように覗きこむメンバーに「だって、絶対に人来ないと思ったから。あんなに座れないくらいたくさんの方が来てくださって感動した。うれしい」と涙、涙。研究生ながらもデビュー曲のセンターを務めた田島芽瑠（13）も左隣で思わずもらい泣きした。

　デビュー曲など全5曲を披露したミニライブ後、涙の理由を聞かれた田島は「さっしー（指原）さんが泣いてるのを見たら、涙が出てきちゃって」と照れ笑い。デビュー曲でのセンター抜てきにも「不安とかプレッシャーばっかりで、どうしたらいいかわからなかったところもあるんですけど、今はチャンスを無駄にしないようにしたい」と自覚も十分だ。

　HKT48移籍後、若いメンバーのお姉さん的な役割でグループをけん引してきた指原は「今回のデビューは1期生のみんなが頑張ってきてくれたからこそなので、お礼を言いたいです」と初期メンバーに敬意を払い「これからは2期生と一緒にスタートが切れそうな感じがしてうれしい」と感激。先日、小学校を卒業したメンバーとはジェネレーションギャップがあると言いながらも「頑張ってついていきます」と笑わせた。

　指原はこれまで、AKB48、派生ユニットNot yet、ソロでオリコン週間1位を獲得しているだけに、当然HKT48にも期待がかかるところ。「もちろんとれるものならとりたいですけど…まずはたくさんの方に聴いていただくことから。気持ちはあるんですけど、“1位とりたいです”って書かれちゃうと怖いんで」と控えめだったが、同日夜に発表された3/20付デイリーランキングで初日20.5万枚を売り上げ首位獲得。週間1位に向け、猛発進した。