俳優の西島秀俊（47）が10月1日、東京・渋谷のNHKで自身が主演するBSプレミアムの単発ドラマ『マリオ　AIのゆくえ』（10月13日　後9：00）の試写会に出席した。人工知能（AI）を題材にしたドラマだが、「脚本を読んでとにかく感動しました。SF、近未来のAIのお話かなって思われるかもしれませんが、全然違くて、生きるとか、魂ってものを理解できないAI人間が少年と出会うことによって、本当の魂を獲得していくストーリー。非常に感動的で、読むたびに何度も涙があふれました」とアピールした

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　西島が絶賛した脚本を執筆したのは、映画化された『散歩する侵略者』（黒沢清監督）などで注目される劇団「イキウメ」主宰の舞台作家・前川知大氏。舞台の映像化はあったが、長尺のオリジナルドラマの脚本を初めて書き下ろした。

　意識不明の重体になってしまった男が、脳に人工知能（AI）の「Mario」を埋め込むことで覚醒。「マリオ」と名乗り、人間の生活を通してさまざまな矛盾に触れ、「煩悩」について学んでいく。そんなマリオが出会うのは「Mario」を開発した時枝悟（田中哲司）の息子、神崎至（福崎那由他）。高校でいじめにあっており、人生に希望がもてず、衝動的に自殺しようとしていた。

　至を演じた福崎（16）は、何度もオーデションしてようやく見つけたという逸材。西島も「すごく度胸があって、自分がやりたい演技が現場で100％出し切る力のある子で、とにかくナチュラル。劇中ではかなり突飛な状況が続いていて、トンチンカンなことをいうAIのおっさんと行動をともにしていても自然体で演技をしていて、年は離れていましたが、共演者として楽しく撮影できました」と、ほめていた。

　物語の終盤は、西島のアクションシーンもたっぷり。西島が出演したドラマ『CRISIS　公安機動捜査隊特捜班』（カンテレ）にも参加した和田三四郎氏がアクション監督を務め、NHKのドラマ史上最高のアクションを目指そうと、現場でどんどん足されていったようで、「かなりハードなアクションシーンになりました。アクションは危険だし、難しいことなんですけど、北村くん（マリオのことを追い詰める警察官・馬場哲也役の北村有起哉）も楽しそうにやっていて、全力で殴りかかってくれたので、いいシーンが撮れました」と振り返っていた。

　時枝の元妻で至の母・神埼恵（西田尚美）やホームレスの男（生瀬勝久）など、人との出会いを経験し、次第に人間に近づいていくマリオと、生きる希望を取り戻していく至、2人の交流の果てにある“成長”も見どころ。

　西島は「父親はメーカー勤めのサラリーマンでしたが、AIにかかわっていたみたいで、子どもの頃に『人工知能の研究をすることは、人間のことを研究することなんだよ』と聞かされていたことが、印象に残っていました。このドラマを観て、人間とは何か、生きるとは何か、を一緒に考えていただけたら幸いです」と、話していた。