落語家の柳家小蝠（やなぎや・こふく＝本名：新井淳一）さんが12日、肺炎のため都内の病院で亡くなった。享年42。13日に落語芸術協会（芸協）が発表した。今月5日の東京・上野広小路亭初席が最後の高座となった。演目は「表札」。

　小蝠さんは1975（昭和50）年11月16日、群馬県高崎市生まれ。1994（平成6）年、五代目立川談志に入門、「志っ平」と名乗る。2001（平成13）年、十代目桂文治門下へ移籍、「桂前助」と改名。04（平成16）年、文治没後、柳家蝠丸門下へ移り、05（平成17）年2月に柳家小蝠を襲名し二ツ目昇進。2014（平成26）年5月に真打昇進。

　先代文治師匠の演目や芸協に古くから伝わる新作落語「芸協噺」を好んで演じ、その芸歴に裏打ちされた語り口は親しみやすく、技巧派の演者だった。得意演目は「おしくら」「旅行日記」「親子酒」「蛙茶番」「木乃伊取り」「掛け取り」。

　先輩から愛され、後輩からも慕われる存在で、「当協会において欠かすことのできない特別な若手演者でした。あまりにも若すぎる突然の訃報が悔やまれてなりません」（芸協）と、早すぎる死を悼んだ。