今月16日に心不全のため、84歳で亡くなった作曲家・船村徹（本名・福田博郎＝ひろお）さんの通夜が、22日午後6時より、東京・護国寺の桂昌殿でしめやかに営まれた。会場には、多くの関係者や著名人ら約1500人が弔問に訪れた。

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　弔問には、愛弟子の北島三郎、鳥羽一郎をはじめとして、舟木一夫、細川たかし、大川栄策、こまどり姉妹、杉良太郎、大月みやこ、山川豊、堀内孝雄、川中美幸、瀬川瑛子、ガッツ石松ら多くの著名人が訪れた（順不同）。

　弟子として船村さんの指導を受けてきた北島は「何か言うと、泣けちゃいますから（船村さんに）手紙を書きました。この世に生まれれば、いつか旅立つ時が来る。だけど、とうとうお別れが来たのかと思うと、とても悲しいです。だけど、オレも旅立つ時が来る。だから、今度生まれた時も、船村徹の弟子でありたい」と涙ながらに感謝。「きちんと顔を見て、お別れしました。心のなかで『これからも見守ってください』と伝えました」と天を仰いだ。

　同じく、船村さんから教えを受けてきた鳥羽も涙をこらえながら「弟子でいた頃に、田舎に帰ろうかと思ったことがあったんですけど『鳥羽一郎という名前をもらって、そのまま田舎に帰れるのか』ってなって（思いとどまった）。思えば、そこが分かれ道でした」とコメント。あすの葬儀・告別式では、弟子代表として弔辞を読み上げるが「自分らしい言葉でね…送ろうと思います」と誓っていた。

◇以下、取材に応じた著名人の主なコメント

■細川たかし
「先生から『矢切の渡し』というすばらしい名曲を送っていただいた私は、本当に幸せ者だなと思います。こんなに早く亡くなられるとは、本当に残念ですし、偉大な先生をなくしたなと思います」

■舟木一夫
「30歳前後の時に、歌い手をやめようと思ったことがあって、荷造りまでしていた時に先生が電話で『もし、やめたら君のために書いた“夕笛”は誰が歌うんだ！』って言われて、その言葉で僕はここまでつながってきたので、ある意味で命の恩人です。これからも大事に先生の歌を歌っていきたい」

■堀内孝雄
「昭和を代表する作曲家でした。あれほどの方は、もう出てこないと思います。演歌やポップスなど、いろんなジャンルがありましたけど、それを超えられた方でした。こんなにすばらしい方とお会いできて良かったです」

■瀬川瑛子
「悩みがあると、先生の話を聞きたいと思って、いつも訪ねていました。先生は『生半可な歌を歌うんじゃない。スケールの大きな歌を歌いなさい』とアドバイスをくださっていました」

■大月みやこ
「先生がいなければ、今の大月みやこはなかったと思います。本当に残念ですけど、これからますます感じていただける歌を歌い続けていきたい」

■こまどり姉妹
「もう本当に驚きました。先生の歌は大好きで大ファンなんですよ。あんなにいい曲を書いてくれる先生がいなくなって、悲しくてね。まだまだ、元気でいてほしかった。ああいう、いい哀愁を書く方はもういないかと思っています。これからも続く限り、先生の歌を歌って頑張りたいと思っています」