結成5周年を迎えた乃木坂46が3日、東京・SME六番町ビルで『乃木坂46第3期生オーディション』の最終審査を行い、合格者12人を発表した。新メンバー加入は、2013年5月に2期生が加入して以来、3年4ヶ月ぶりとなる。白のシャツ、チェックのスカートに身を包み、フォトセッションで暫定センターのポジションに立った大園桃子(16)はぼう然としながらも「何もできないのに受かったのが不思議です。これから頑張ります」と初々しく語った。 応募総数は、1期生の3万8934人、2期生の1万6302人を大幅に上回り、過去最多となる4万8986人。最終審査には12人(13人残ったが1人辞退)が参加し、全員が合格。激戦をくぐり抜けた、下は12歳(中1)から上は20歳(フリーター)までのフレッシュな平均年齢15.8歳のメンバーを加え、乃木坂46は47人体制となる。