落語家の桂歌丸(79)が出演した『NHKスペシャル 人生の終(しま)い方』が22日に放送された。「私が人生を終うのはまだまだ80年ぐらい先ですけど」と洒落を交えながら、自身の“人生の終い方”を考える中で、落語界を託しても良いと思える後輩が「3人いる」と話していた。 腸閉塞など、さまざまな病気で入退院を繰り返し、肺に病を抱えながらも、高座に上がり続ける歌丸。この1年で体重は10キロも減ったといい、「なんでこんなに弱くなっちゃったんだろう」とぼやいていたが、やせ細った身体がその深刻さを物語っている。それでも伝統の話芸を守り、次の世代に残すまでは辞めるわけにはいかない、と医師に止められても全国を飛び回っている。