アイドルグループ・℃-uteの鈴木愛理（21）が、着物の老舗『鈴乃屋』のイメージキャラクターを2年連続で務めることが明らかになった。すでに成人を迎えた鈴木は「光栄です！　日本の伝統文化・工芸である『着物』を着た自分が、より『振り袖が似合うね!!』と言われるように、この1年間で、魅力ある女性として、着物文化の良さを伝えていきたいです」と大喜びしている。

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　昨年の就任時からカタログの請求件数は、前年1年間通じて請求があった件数と比べると、たった2ヶ月で2倍という記録を叩きだした実績が評価されての続投。「会社や街にも広告があってうれしかったです。後輩から『新宿に鈴木さんがいました』って連絡があってよくよく聞くと広告のことだったり（笑）。なかなか会えないおばあちゃんや親戚が写真を撮りに行ったと聞きました」と反響を明かした。

　また、握手会に訪れた一人の年配のファンからは「『いつも、通る道の店先にあなたの看板（等身大パネル）があって。そのあなたの笑顔で私はいつも元気になるの。そこであなたの事を調べて、きょう、この握手会に来たのよ』」と声を掛けられ、感涙したというエピソードも披露した。

　℃-uteとしてはアジアはもちろん、フランス、メキシコに至るまで海外公演を積極的に実施しており「海外のイベントに参加して感じるのは着物は日本の伝統文化だということ。日本の文化のひとつである“アイドル”の私が着物のイメージキャラクターとなることで、まだまだ馴じみの薄い海外にも日本の文化を発信していけたら」と気合い十分。

　現在、女性ファッション雑誌『Ray』（主婦の友社）の専属モデルを務めるなどソロ活動も目覚ましい鈴木だが、グループとしては28日に28枚目のシングル「ありがとう〜無限のエール／嵐を起こすんだExciting Fight！」が発売。日本レスリング協会公認の選手団讃歌と応援ソングになっている。新潟にあるレスリングの合宿所を訪れ、吉田沙保里選手らとも対面した。

　「吉田選手にお姫様抱っこしてもらったんです！　『私は愛理ちゃんって決めていた』って直々にご指名されちゃいました。私もアイドルとして、そして鈴乃屋の“顔”として金メダルを獲りたいですね！」と意気込み。「成人式は、育ててくれた両親に日頃の感謝を伝えるチャンスでもあります。すてきなお着物を着て、すてきな成人式を迎えてほしいです」と呼びかけていた。