『ゴッドファーザー PART II』（1974年）や『タクシードライバー』（76年）、『アンタッチャブル』（87年）など、数々のマフィア、ギャング、アンチヒーローを演じてきた米俳優ロバート・デ・ニーロ（72）が、齢70歳を過ぎてイメージチェンジ？　米女優アン・ハサウェイ主演の映画『マイ・インターン』（10月10日公開）の予告編などで見せる“理想のシニア”っぷりが注目されている。

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　同作で上品なスーツを着て柔和にほほ笑む男性と『リベンジ・マッチ』（2013年）でシルベスター・スタローンと殴り合いをしているボクサーが同一人物なんて…。デ・ニーロといえば、『ゴッドファーザー』でマフィアを演じるためにシチリアに移り住み、『タクシードライバー』の撮影前にはタクシーの運転手として働き、『アンタッチャブル』でアル・カポネを演じるために頭髪を抜き…、“デ・ニーロ・アプローチ”と称される徹底した役づくりで知られる。

　『マイ・インターン』は、ニューヨークでファッションサイトを運営する女社長・ジュールス（アン）と、アシスタントとして雇われたシニア・インターンのベン（デ・ニーロ）、40歳以上も年の離れた二人が、試練を乗り越えながら次第に心を通わせ、予期せぬ人生を切り開いていく物語。ベンは常に慎ましやかで、ジュールスが悩んでいれば優しい言葉でアドバイスし、彼女の成長を見守り、導いていく“理想のシニア”を体現している。

　ベンについてデ・ニーロは「自分と似ている部分もあったから、自分の中にあるものを引き出して演じられてとても共感できた。ベンは相当古風な男なんだ。僕も新聞は紙で読みたいし、いくらテクノロジーが進化したって、メールじゃなくて顔を合わせて直接話をしたいと思う。僕と同世代の人はみんな共感してくれるんじゃないかな」と、特別な役作りは必要なかったよう。「ベンはとても愛すべきキャラクターで、そういう人物は演じていても楽しかった。でも、もし続編をやるなら誰かをやっつける役がいいね」と冗談まじりに語っている。

　ナンシー・マイヤーズ監督はデ・ニーロについて「みんなロバート・デ・ニーロをタフガイだと思っているでしょう。彼が出ている『ミート・ザ・ペアレンツ』（00年）や『アナライズ・ミー』（99年）などコメディー映画でさえ、彼はちょっと怖いもの。今まで作り上げてきた彼のマフィア的な要素を、役の中にも生かしているからだと思う。でもこの映画の中ではそんな要素を一切感じさせない。終始ニコニコしているから、彼の俳優人生50年分の笑顔の数を全部足したとしても、この映画の笑顔の数には及ばないわね（笑）」と話している。