NMB48の“りぽぽ”こと小谷里歩（21）が13日、大阪・NMB48劇場で行われたチームN『ここにだって天使はいる』公演に出演。8月24日生まれで遅ればせながらの開催となった自身の「生誕祭」で、グループからの卒業を電撃発表した。運営によると卒業時期などは未定で、今後も芸能活動を続けていく予定という。

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　小谷はNMB48の1期生として2010年10月9日に加入。1stシングルから前作12thシングルまで選抜メンバーに選ばれるなど、主力メンバーの一人として活躍してきた。おっとり口調の怖がりやなど親しまれるキャラの小谷が、涙ながらに語った卒業コメントは以下のとおり。

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　毎年、上回っていく素敵な生誕祭を準備してくださり本当にありがとうございます。

　きょうは皆さんにお伝えしたいことがあります。私、小谷里歩はNMB48を卒業します。

　本当は、去年ぐらいから考えていたことなんですけど、いつ言おうかってなってて、スタッフさんから、きょうはせっかく生誕祭を準備してくださっているし、悲しませることになると心配していただいたんですけど、私は、こうしてきょう来てくださっている皆さん、配信をご覧になっている方、モニター観覧をしてくださっている方に、直接私から、一人でも多くの“私推し”の方に伝えたかったので、きょうを選ばせていただきました。

　私は、NMB48年に入って5年間、新しく変化して進化していくグループ、メンバーを一番近くで見てきて、またその一員として活動していくうちに、自分の夢に向かって、新しいステージに進もうと決意しました。

　卒業したら、大好きなテレビ番組のお仕事、演技のお仕事などいろいろなことにチャレンジしていきたいと思っています。

　5年間つらいこともあったし、もちろん楽しいことばかりではなかったんですけど、応援してくださる皆さんやメンバーやスタッフさん、たくさんの人に支えられてここまでやってくることができたことにすごく感謝しています。

　まだ具体的な卒業時期は決まっておらず、決まり次第お知らせすることになりますが、それまではNMB48で夢に向かって、まだまだ学ぶこともたくさんありますし、あさってには写真集も発売するし、20日にはジュンク堂さんで握手会するし、まだチケット余ってるし、来てください（笑）。

　ちょっと変な宣伝入れてしまったんですけど、まだまだ成長していきたいと思いますので、これからもNMB48、小谷里歩の応援をよろしくお願いします。