29日より始まったNHK連続テレビ小説『マッサン』（月〜土　前8：00　総合ほか）。俳優の玉山鉄二（34）とシリーズ第91作目にして初の海外からのヒロイン、シャーロット・ケイト・フォックス（29）が演じる主役夫婦が織りなす、愛と冒険の物語。初回から姑（泉ピン子）に「外国人の嫁は絶対認めない！」と大反対される波乱の幕開けとなったが、視聴率21.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と好スタートを切った。初めて日本の土を踏んだ女性の物語を、初めて日本の土を踏んだ女優が演じる“リアリティー”が見どころの一つでもある。

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　エリーを演じるシャーロットは米ニューメキシコ州サンタフェ出身。これまで舞台を主な活躍の場としてきた約10年の女優キャリアの中で、初めてつかんだ大役だ。もちろん、日本でのテレビドラマ初出演となる。

　単身来日して半年、撮影が始まって4ヶ月。シャーロットは「難しい局面に立った時、エリーのモデルになったリタさん（竹鶴政孝さんの妻）のことを思います。彼女は困難をどう乗り越えていったのか。きっと、つらい時こそ笑って、どんどん前に進んでいく人だったと思います」と、境遇を重ねながら自らを励まし鼓舞する。

　日々、膨大な日本語のセリフと格闘し、撮影に追われながらも、メラメラと「炎が生まれるような感覚」を味わっているという。知り合いもいない異国の地で自分の活路を見いだすことは、相応の心構えや気概が必要だ。シャーロットは、「忍耐強くなったと思いますし、プロ意識も芽生えたつもりですし、寝不足でも仕事ができるようになりました（笑）。私にすべてを与えてくれました。この仕事をしたという経験を得ることで、これから先、どんなことも乗り越えられると思います」と話す。この前向きさが彼女の最大の強みだ。

　エリー＝シャーロットのリアルな表情、動きを一身に受け止める玉山は「彼女は本当に頑張り屋さん。不思議なくらい日本人らしい奥ゆかしさを持ち合わせていて、気配りができて、ピンチの時もユーモアセンスを忘れない、それどこで覚えてきたの？と思うような日本語で笑わせてくれる。一緒にいて本当に心地いいです。でも、僕には妻がいるので、これ以上はちょっと、言葉にできません（笑）」と、ベタ褒め。玉山は奥さんと息子さんにもシャーロットを紹介済みで、「（妻は）シャーロットさんだったら安心と言っていました」とお墨付きを得ているという。

　シャーロットも「玉山さんにいつも支えてもらっています。私が本当に疲れた顔をしていると、『わかるよ、わかるよ』と肩をたたいて、一緒に前に進んでいこうと励ましてくださる。私との芝居がどれほど難しいか、私自身わかっていることなのに、それを上回る大きさとやさしさで包んでくださる。すばらしい旦那様です」と感謝の気持ちを惜しみなく表現。信頼関係が築かれていることが、取材に応じる二人の表情や態度からも伺えた。

【放送時間】
　総合：月〜土　前8：00〜8：15、後0：45〜1：00（再）
　BSプレミアム：月〜土　前7：30〜7：45、後11：00〜11：15（再）／毎週土曜　前9：30〜11：00（1週間分）