あす29日よりNHK連続テレビ小説『マッサン』がスタートする。俳優の玉山鉄二（34）とシリーズ第91作目にして初の海外からのヒロイン、シャーロット・ケイト・フォックス（29）が演じるマッサンとエリーの主役夫婦が織りなす、愛と冒険の物語。ドラマのモデルとなった日本のウイスキー誕生を支えた竹鶴政孝さん（1894−1979年）は、27日まで放送された吉高由里子主演の『花子とアン』のモデルとなった村岡花子さん（1893-1968年）と同時代を生きた人物だ。

　同ドラマの主人公・亀山政春（マッサン）は、広島・竹原で代々造り酒屋を営む亀山家の次男坊。醸造学を学びに大阪に出てウイスキーに魅せられる。1918（大正7）年、ウイスキー製造技術を学びにスコットランドへ単身渡り、異郷の地で悪戦苦闘する中、エリーと出会う。二人は恋に落ち、周囲の猛反対のなか結婚。「日本で国産ウイスキーをつくる」という夢を実現させるため、エリーを連れて帰国するが、国産初のウイスキー製造への道ははるか遠く、何度も苦境に立たされる。

　そんなマッサンを持ち前の明るさで、どんなにつらくとも笑顔を絶やさず、揺るぎない愛で支えていくのが妻のエリーだ。母の猛反対を涙ながらに振り切り、日本にやって来たエリーだが、“外国人の嫁”は歓迎されず、文化の違いから誤解され、良かれと思ったエリーの行動は、かえって騒動を巻き起こしてしまう。それでも、エリーの澄んだまなざしは、日本人の中に美徳を見いだし、日本を好きになっていく。

　この主役夫婦を取り巻く個性豊かなキャラクターを演じる共演者も興味深い顔ぶれがそろっている。マッサンの師となりライバルとなる鴨居欣次郎役に堤真一。エリーと厳しく対峙（たいじ）するマッサンの母親・亀山早苗役に泉ピン子。マッサンが最初に勤める酒造会社の人情派社長・田中大作役に西川きよし。大作の娘であり、エリーの宿敵ともなる優子役に相武紗季らが出演する。

　王道にして斬新なストーリーを紡ぐのは、脚本家の羽原大介氏（49）。映画『パッチギ！』や『フラガール』のヒット作で知られ、同局ではドラマ『とんび』『かすてぃら』などを手がけている。音楽は、映画『わが母の記』（2012年）で第36回日本アカデミー賞優秀音楽賞を最年少で受賞した新鋭・富貴晴美（29）が担当。そして、中島みゆきが優しく、力強く歌い上げる主題歌「麦の唄」が、日本の朝に元気を届けていく。

【放送時間】
総合：月〜土　前8：00〜8：15、後0：45〜1：00（再）
BSプレミアム：月〜土　前7：30〜7：45、後11：00〜11：15（再）／毎週土曜　前9：30〜11：00（1週間分）