4月末にプロレスリング・ノアを退団し、世界最大級のエンターテインメント団体「WWE」に入団したKENTAが現地時間11日、日本を含む世界170ヶ国以上で生放送されたWWEの新人育成ブランド『NXT』の2時間スペシャル「テイクオーバー」に初出演。NXTのジェネラルマネージャー、ウィリアム・リーガルに呼び込まれる形で登場すると、自ら新リングネームを「イタミ・ヒデオ」と発表してWWEデビューを果たした。

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　スーツ姿のままマイクを持つと「きょう、こうしてこのリングに、ようやくこのWWEのリングに立つことができて本当にうれしく思ってます。きょうから俺は新しく 『ヒデオ・イタミ』 として新しいスタートを切ります。みんなのヒーローになれるように、俺はこのリングでベストを尽くしたいと思います」と日本語であいさつ。続けて英語で「This is DREAM COME TRUE! My goal is to be NXT Champion！」と王座奪取を誓った。

　ヒデオは7月12日、WWE日本公演大阪大会のリング上で“レジェンド”ハルク・ホーガン、ジミー・ハートを立会人として公開契約。渡米してフロリダ州オーランドの新人育成施設「WWEパフォーマンスセンター」でトレーニングを積んでいた。

　このデビューを受け、WWEスーパースターでCOOでもあるトリプルHは「KENTAのデビューにとても興奮している。彼ほどのレベルの世界的なスーパースターがやってくるのはうれしい限りだ。この業界で名を馳せたいと思っている者、その誰もの夢はWWEで活躍することだと思っている。WWEに来て、ロウ、スマックダウン、レッスルマニアに出場することだろう」と歓迎。

　さらに「KENTAはこれまで行く先々で活躍してきているが、WWEでは全く違うレベルでのパフォーマンスを求められている。彼がどう順応し成功するか楽しみにしている。エイドリアン・ネビルが言っていたが、順応ということがカギになる。エボリューションではないが、順応するか滅びるか。それはNXTでも同じだ」と期待を込めている。

　この模様はスポーツ専門チャンネル「J SPORTS」で英語版（字幕なし）が生中継されたが、日本語字幕版が19日午後3時10分より改めて放送。ヒデオが登場する「NXT」は、26日より毎週金曜午後5時からレギュラー放送されることが決まった。野球、サッカー、テニス、ゴルフなど世界で活躍するトップアスリートの仲間入りを果たしたKENTAの今後の活躍が注目される。