お笑いコンビ・千原兄弟の千原ジュニア（39）が来年3月30日に開催するバースデーライブの会場が、東京・両国国技館に決まった。2009年3月31日に突如会見を開き「日程以外は何も決まっていない。会社に丸投げされた」と5年後の開催だけ発表していた話題の生誕祭。『2014千原ジュニア40歳LIVE「千原ジュニア×（かける）□」』と題し、お笑い芸人の単独ライブとしては異例の6000人を動員する。

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　天才芸人の独壇場がついに幕を開ける。アーティスト、芸人、タレント、ダンサー、クリエーターといったさまざまな才能とのコラボで“新しい千原ジュニア”を提示。今回初公開された、国技館をバックにしたポスタービジュアルは写真家・篠山紀信氏による撮り下ろし。これが公演名にもある最初の×（かける）となった。

　40歳の誕生日を迎える「5年後の2014年3月30日にライブをやりませんか？　今からチケットも販売してしまいましょう」というスタッフの思いつきを「おもろそうやん。やろうか」と二つ返事で快諾したことで始まった今回の企画。5年前から毎年発売している前売券は「35歳券」「36歳券」「37歳券」「38歳券」とすでに完売しており、あとは「39歳券」を残すのみとなった。

　5年前の会見では、もし当日“お相手”と環境が整っていれば「プロポーズや結婚式をやってもいい」と大胆な発言も飛び出す一方で「兄貴（千原せいじ）の出演は絶対にない」と断言。共演者などはまだ正式発表されていないが、関係者の話では生前のマイケル・ジャクソンさんから直接出演オファーを受け、マドンナのツアーにも帯同した日本人ダンサー・モリケントの出演を取り付けたといい、当日はどんな顔ぶれがそろうのかも楽しみだ。

　丸5年という壮大な“前フリ”を経て、当日はどんな“オチ”が待ち受けるのか。「豪華で楽しいお祭りになると思いますので、ぜひ皆さん、ご参加ください！」と自信をのぞかせるジュニアの舞台に期待がかかる。