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　2006年に『第31回ホリプロタレントスカウトキャラバン』のグランプリを弱冠・14才で受賞し、2007年にドラマ主演デビューを果たした石橋杏奈ちゃん。その後『大日本住友製薬』のCMなど幅広く活躍し、まもなく主演映画『きみの友だち』も公開。この春から高校生となりますます瑞々しさに磨きがかかる若手女優の“今”に密着！

　『ホリプロタレントスカウトキャラバン』でグランプリに輝き、福岡から上京したのが昨年1月。当時は14才ながら、親元を離れる寂しさより「憧れていた東京に出てくるのが楽しみでした」と振り返る杏奈ちゃん。「一人暮らしにはすぐに慣れ、洗濯機の使い方とか、ホコリがたまるのをどうすればいいかとか、困ったらその都度お母さんに電話して解決できました(笑)。掃除は好きで、きれいにしてないと寝れません」。
　 芯が強くてしっかり者だが、一方、転校先の学校では馴染むのに時間が必要だったとも。上京してすぐに撮影した映画『きみの友だち』で演じた主人公は周囲に心の壁を築くタイプ。自分と重なる面もあったという。「伝えたいことが伝えられなくて、自分の中に仕舞い込むところが似ているなと。警戒しちゃうというか・・・なかなか心を開けなくて、引っ込んじゃうんです。仲良くなると、すごくうるさいんですけどね（笑）」。
　 映画『きみの友だち』は主人公・恵美とその唯一の親友とをめぐるストーリーだが、杏奈ちゃんも地元に親友が一人いるそうだ。「思い切りバカになって、2人で素でハッチャケられます。思った事を言葉にすると“あっ、一緒”ということも多くて。あと、ちょっと負けず嫌いなところも似てるかな」。
　 4月に高校に入ってからは「方言で話したり、自分をオープンにできるようになりました。毎日“学校ってこんなに楽しかったっけ？”という感じです(笑)」とうれしそう。
　 今後は「今しかできない青春ラブストーリー」を演じてみたいのだそうで「たくさんの男女で繰り広げるようなドラマをやってみたいです」。実生活でもそういうラブストーリーがあったほうが？と聞くと、「それは、まあ・・・」とはにかんだ笑顔が浮かんだ。

　映画『涙そうそう』、『大奥』など邦画をよく観ていて女優に憧れ、スカウトキャラバンに応募した杏奈ちゃん。テレビ朝日系ドラマ『失踪HOLIDAY』、そして映画『きみの友だち』と、デビューからいきなり主演作の撮影が続いた。「素直にうれしかったです。けど、当時は演技をする感覚がどういうものかも分からなくて、ひとつの作品にでき上がったことにビックリしました」。現場では「緊張するとすぐ恥ずかしくなって、表現がうまくできない」と悩んだことも。
　 そんな杏奈ちゃんの思い出深い作品は、今年1月から出演したNTV系ドラマ『斉藤さん』。清楚な美少女イメージの杏奈ちゃんが、不良学校のギャルという正反対な役。「あれで変われたと、すごく思います。ギャルの言葉を使いながら、思い切り自分を開放できて」。
　 役作りのため、渋谷センター街に行ったりも。「プリクラのお店の前に行くと、ギャルがたくさん居て、さり気なくチラ見して観察しました！ギャルは常に髪の毛を触るとか（笑）。あと、必ず体のどちらかに重心が片寄ってるんです（笑）」。学校の友だちに「あれは杏奈じゃない」と言われるほど、自分の殻を破れたそうだ。
　 ちなみに、去年の冬に街じゅうを彩った「赤い羽根共同募金」のポスターについては、「見つけると、顔をそむけちゃいました（笑）」とはにかむ。