1991年、HIROが「JAPANESE SOUL BROTHERS」を結成。MATSU/USA/MAKIDAI/RYUZY/NORIが加入。1999年HIROを中心にMATSU/USA/MAKIDAI/SASAの5人で新たに「J Soul Brothers」を結成する。2001年にSASAが脱退。ボーカルのATSUSHIとSHUNを迎え「EXILE」と改名。
2001年9月「EXILE」としてのデビューシングル「Your eyes only〜曖昧なぼくの輪郭〜」をリリース。オリコンランキング最高4位を記録した。同シングルを収録した1stアルバム『our style』はオリコンランキング最高4位を記録、さらに2003年の2ndアルバム『Styles Of Beyond』は初のオリコンランキング1位を獲得。
2006年3月、ボーカルのSHUNがソロ活動のため脱退。
2006年にパフォーマーのAKIRAが加入。同年に行われた「EXILE Vocal Battle Audition 2006〜ASIAN DREAM〜」にて優勝したTAKAHIROが新ボーカリストとして加入し7人組ユニットとなる。
2007年2月発売の23rdシングル『道』、3月発売の5thアルバム『EXILE EVOLUTION』は共にオリコンランキング1位を獲得。『道』は2007年2月26日付オリコン週間シングルチャートにて、オリコン史上1000曲目の1位を獲得。
2008年の「EXILE PERFECT YEAR 2008」では、BEST ALBUM3枚をリリースして、合計450万枚を突破。初の5大都市ドームツアーでは40万人を動員、その他にアニメ「エグザムライ」本編リリース、「月刊EXILE」創刊、「劇団EXILE」第2回公演開催と、誰もが成し遂げていない前人未到のエンターテインメントを巻き起こした。
さらに2008年は「日本レコード大賞」受賞をもち、合計15冠を達成。
2009年3月1日、新メンバーに2代目J Soul Brothersとして活躍していたKENCHI/KEIJI/TETSUYA/NAOTO/NAOKI/NESMITH/SHOKICHIの7人を加え、14人というモンスターグループで、新しいEXILEの第一歩を踏み出した。